En la mañana del veintitrés del duodécimo mes lunar, Lu Zhou, Pan Mo y los demás se levantaron para preparar las ofrendas para el Dios de la Cocina. A las tres de la tarde, trasladaron las ofrendas a la entrada de la cocina en el patio trasero para realizar el ritual.
El anciano Weng, el viejo Zao y los demás corrieron al patio trasero para observar. Vieron que, en el momento en que Lu Zhou insertó las tres varillas de incienso en el incensario, una luz dorada surgió de su cuerpo y voló hacia los cuerpos del viejo Zao y Ah Mei. Ambos sintieron de inmediato que su poder divino había dado un salto cualitativo.
Los dos quedaron atónitos e intercambiaron miradas. La luz dorada provenía de la fe de los creyentes, este tipo de fe puede aumentar su poder divino. Aunque Lu Zhou no creía en fantasmas ni en los dioses, su devoción durante el ritual fue genuina. Lo que más les sorprendió fue que la fe de Lu Zhou, por sí sola, era comparable a la de cientos de millones de creyentes, y su poder era extremadamente poderoso.
Los demás también observaron con sorpresa al viejo Zao y a Ah Mei. Pronto todos descubrieron que el viejo Zao había rejuvenecido considerablemente. Su cuerpo corpulento se había vuelto un poco más delgado, y su cabeza lampiña mostraba ahora raíces de cabello corto, lo que indicaba que había recuperado parte de su poder divino.
Los ojos de Ah Mei estaban rojos de emoción: "Hermano mayor...".
El viejo Zao se sintió profundamente aliviado. Desde que fuera sellado en ese lugar, su poder divino se había reducido a la mitad. Con el paso del tiempo, su poder divino se debilitó cada vez más, y su apariencia juvenil envejeció gradualmente como la de un mortal, mientras su cabello se caía poco a poco. Si esto continuaba por mucho tiempo, desaparecería de este mundo tarde o temprano. Por eso ansiaba que Lu Zhou plantara duraznos de la longevidad, ya que estas frutas podían aumentar su cultivo.
El anciano Weng comentó: "Este pequeño Zhou es realmente extraordinario".
Lu Zhou, quien se preparaba para tomar los papeles rojos y rendir culto al Dios de la Cocina, no tenía idea de lo que ocurría a su alrededor. Con reverencia, levantó los papeles rojos destinados a cada residencia y se inclinó ante las deidades, murmurando una plegaria: "Dios de la Cocina y Diosa de la Cocina, hoy es el vigésimo tercer día del duodécimo mes lunar, yo, Lu Zhou, en representación de toda la familia Li, les rindo homenaje en esta festividad menor. Espero que...".
Cuando el viejo Zao escuchó su oración, inmediatamente levantó su mano para impartir su bendición sobre los papeles rojos.
"Hermano mayor, acabas de recuperar parte de tu poder. Déjame hacerlo a mí". Ah Mei levantó la mano y señaló los papeles rojos que Lu Zhou tenía en la mano. Una luz dorada se filtró en ellos, haciendo que se agitaran levemente.
La atención de Lu Zhou y los demás estaba centrada en las estatuas del Dios de la Cocina y la Diosa de la Cocina, por lo que no notaron el brillo dorado que emanaba de los papeles rojos.
Al finalizar el ritual, Lu Zhou pidió a Pan Mo y Pan Shi que distribuyeran los papeles rojos a la gente de los demás patios. Luego miró al viejo Zao, que estaba de pie no muy lejos. Una pizca de sorpresa brilló en sus ojos y dijo con una sonrisa: "Viejo Zao, hoy te ves muy diferente. Es cierto que el amor puede nutrir a una persona. No solo has perdido mucho peso últimamente, sino que también te ha vuelto a crecer el pelo. Te ves mucho más joven".
El viejo Zao sonrió y dijo: "Gracias a ti, gracias a ti".
El viejo Bai, que estaba de pie detrás de él, empujó al viejo Zao a un lado y agarró con entusiasmo el brazo de Lu Zhou: "Xiao Zhou, ¡te ruego que me apoyes!".
Lu Zhou: "..."
El anciano Weng y los demás soltaron una risa burlona: "El viejo Bai, al ver que el viejo Zao recuperó su poder divino, no puede quedarse quieto".
"Mientras me apoyes, yo me encargaré de tu seguridad de por vida. Mis habilidades son millones de veces superiores a las de este perro estúpido, y sin duda puedo protegerte", dijo el viejo Bai, señalando a Bola de Nieve, que temblaba y se escondía tras los talones de Lu Zhou.
Bola de nieve: "..."
Como su fuerza era demasiado débil, no se atrevió a refutar.
La comisura de la boca de Lu Zhou se crispó: "¿De verdad es apropiado que te compares con un perro?"
El viejo Bai dijo: "No soy humano..."
Él es, después de todo, el tigre blanco una de las cuatro bestias sagradas.
Lu Zhou rio furioso.
Alguien se acercó y gritó: "¡Yo también pido apoyo!".
Otros también gritaron: "Por favor apóyame, por favor apóyame..."
El anciano Weng, y el anciano Wan también se unieron a la diversión y gritaron junto con los demás.
Lu Zhou se sintió avergonzado: "Puedo apoyarlos, pero depende de su desempeño. Mañana es el día 24 del duodécimo mes lunar, el "día de la limpieza general²²". Si logran dejar el patio Yangmen impecable, consideraré su solicitud".
Todos respondieron: "No hay problema".
...
NOTA:
22) "Día de la limpieza general" (扫尘日): Tradición previa al Año Nuevo Lunar para barrer la mala suerte.
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