Ese día, antes de la cena, todos en cada patio recibieron el papel rojo enviado por Lu Zhou. Al ver que el papel rojo estaba imbuido de poder divino y bendiciones, todos se quedaron atónitos por un largo rato, era como si quien hubiera realizado el ritual al Dios de la Cocina fuera profundamente favorecido por las deidades. El poder divino del papel rojo de este año era cien veces más fuerte que el de cualquier año anterior. Al recibirlo, todos mostraron una expresión de respeto y reverencia.
Después de que Pan Mo y los demás se marcharan, Bi Mengdan miró disimuladamente el rostro de su suegra. Vio que le temblaban las manos de ira, así que mantuvo la boca cerrada y no dijo ni una palabra.
La segunda tía abuela resopló con frialdad: "Ese chico, Lu Zhou sí que tiene algo de habilidad".
El poder divino en el papel rojo era incluso más fuerte que el poder divino en las estatuas consagradas en su cocina.
Bi Mengdan aprovechó la oportunidad para hablar: "Mamá, Lu Zhou es mejor que nosotros realizando el ritual al Dios de la Cocina, así que el ritual ancestral a los antepasados tampoco debería ser un problema. Si él lo hace bien, ¿no significaría eso que ya no estaremos a cargo de los ritos ceremoniales en el futuro?"
La segunda tía abuela política les entregó el papel rojo a los sirvientes para que lo llevaran a la cocina y lo pegaran. Luego, soltó una risa fría y dijo: "¿Crees que honrar a los antepasados es tan fácil? ¿No piensas en cuánto esfuerzo invertimos para invitar a los antepasados de la familia Li durante el culto ancestral de años anteriores? Lu Zhou, por sí solo, jamás podrá lograrlo".
"El culto ancestral de adoración a los antepasados es en Año Nuevo Lunar. Para entonces, Nanxuan ya habrá regresado de vacaciones y sin duda ayudará a Lu Zhou".
"Este es el primer año que Lu Zhou se hace cargo de los asuntos de la familia Li. Nanxuan sin duda quiere que su pareja se desempeñe por sí mismo, y no intervendrá a menos que sea estrictamente necesario". La segunda tía abuela aún comprendía bien a Li Nanxuan: "Incluso si Lu Zhou logra manejar el culto ancestral, ¿qué importa? Como mucho, ya no tendremos que ocuparnos de tantas responsabilidades. Un poco de tranquilidad no nos vendría mal. Para entonces, serán los demás patios los que estarán preocupados. Nos limitaremos a esperar y disfrutar del espectáculo."
Sin la responsabilidad de administrar el control de los rituales y las finanzas, los ingresos privados de su patio disminuirían considerablemente. Sería extraño que Bi Mengdan no estuviera ansiosa. Sin embargo, al escuchar las últimas palabras de su suegra, no pudo evitar sonreír: "Supongo que ahora la cuarta tía y los demás están más preocupados que nosotras. Después de todo, su patio es responsable de liderar a la familia Li en la captura de fantasmas y el sellado de monstruos y demonios. Quién sabe cuántos ingresos han reportado falsamente a lo largo de los años. Al final del año, su patio es el que más ingresos genera. Si esta responsabilidad les es revocada, sin duda se morirán de rabia".
Ahora deseaba que la esposa del mariscal recuperara el derecho de atrapar y sellar fantasmas del patio vecino, y ver si su cuñada todavía tendría dinero para presumirle todo tipo de bolsos y ropa de marca.
La segunda tía abuela política se burló.
La cuarta cuñada de al lado valoraba el poder incluso más que ella. Aunque no interviniera, Lu Zhou tendrá que cargar con las consecuencias de lo que suceda.
Después del ritual de adoración al Dios de la Cocina, el vigésimo cuarto día del duodécimo mes lunar es el de la limpieza general, un momento dedicado a limpiar la suciedad, deshacerse de lo viejo y traer lo nuevo.
Antes del amanecer, Lu Zhou se despertó con ganas de orinar. Al abrir los ojos, vio que el techo y las paredes habían desaparecido y copos de nieve esponjosos caían del cielo. Inmediatamente, despertó por completo, se incorporó de un salto y, al frotarse los ojos, comprobó que el techo y las paredes seguían allí. La escena anterior parecía haber sido solo una alucinación.
"¿Qué diablos...?". Se frotó la cara. Probablemente porque acaba de despertar, había visto las cosas mal. Estaba muy asustado. Pensó que alguien lo había tirado afuera mientras dormía.
Después de ir al baño, Lu Zhou volvió a dormirse. No se levantó hasta el amanecer, cuando oyó ruidos en el exterior. Luego se lavó, vistió y arregló.
Al salir de la habitación y ver el nuevo aspecto exterior, se quedó tan sorprendido que se quedó sin palabras. Por un momento, pensó que se había equivocado de patio.
"¿Esto... esto es el patio Yangmen?".
Lu Zhou miró a su alrededor con incredulidad.
La nieve acumulada en el patio había sido barrida por completo. Techos, paredes, columnas, puertas y ventanas fueron renovados, como si la casa hubiera sido reconstruida, luciendo como nueva. Incluso el mármol que rodeaba el parterre había sido reemplazado.
El anciano Weng, que estaba escribiendo en una placa, vio salir a Lu Zhou y lo saludó de inmediato: "Xiao Zhou, buenos días".
Lu Zhou asintió aturdido: "Buenos días".
El viejo Bai, que estaba colocando tejas en el techo, sonrió y preguntó: "Xiao Zhou, ¿estás satisfecho con nuestra limpieza?"
"¡Siento como si me hubiera mudado a una casa nueva!". Lu Zhou caminó hacia el centro del patio y observó las estructuras con asombro. "¿Cómo lograron renovar el patio Yangmen en una sola noche?".
Solo había bromeado ayer pidiéndoles que limpiaran, nunca imaginó que lo tomarían en serio... y hasta renovarían el antiguo patio.
El viejo Bai se rio a carcajadas y saltó del techo.
Lu Zhou gritó apresuradamente: "Ten cuidado, podrías romperte las piernas si saltas desde tan alto".
"Tranquilo, tranquilo". El viejo Bai se acercó a Lu Zhou y, señalando la estructura para presumir y dijo: "Mira, las tejas y ladrillos azules de la casa, los arrebatamos con mucho esfuerzo del Palacio de los Diez Reyes del Inframundo²³. Tras renovarlos, los colocamos aquí. No imaginas lo crueles que son los espíritus malignos encerrados en el inframundo. Luchamos toda la noche para conseguir tan pocas tejas y ladrillos azules. Con las tejas y los ladrillos del Palacio de los Diez Reyes del Inframundo protegiendo este lugar, es como si la corte de Yama²⁴se manifestara en el mundo mortal. Los demonios y fantasmas del exterior jamás se atreverán a acercarse al patio Yangmen. Sin embargo, este lugar ya tiene protección de la tierra budista y la barrera mística, así que otros demonios y monstruos no pueden entrar."
"..." Lu Zhou lo miró sin palabras. Este tipo estaba diciendo tonterías otra vez.
El viejo Bai señaló luego la pintura roja en puertas y ventanas y dijo: "Esta es pintura roja hecha con el jugo de las Flores del Río Amarillo del Inframundo²⁵. La apliqué en las puertas y ventanas. No esperaba que el efecto fuera tan bueno".
Lu Zhou: "..."
"Y los muros de piedra que rodean este jardín de flores se tallaron con rocas que trajimos de la Cresta de los Perros Malignos en el inframundo²⁶." El viejo Bai suspiró: "Como no podemos abandonar este lugar, solo podemos traer cosas del inframundo. Tendrás que conformarte con eso. De hecho, vivir en una casa construida con tejas y ladrillos del Palacio de los Diez Reyes del Inframundo es un gran honor. La gente común ni siquiera puede soñar con ello".
Lu Zhou estaba demasiado cansado para quejarse. Le dio una palmadita en el hombro al viejo Bai: "¿Puedo recomendarte un hospital?"
"¿Un hospital?"
"El Hospital Psiquiátrico Qingshan es un buen hospital para tratar enfermedades mentales".
El viejo Bai: "..."
Los demás se rieron a carcajadas.
El viejo Weng dejó el pincel y dijo: "Xiao Zhou, no le hagas caso. Solo hemos renovado la casa. ¿Qué tal? ¿Estás satisfecho?".
Lu Zhou notó que no era una simple renovación: las tejas, los ladrillos de piedra y la pintura habían sido reemplazados por completo. "Estoy satisfecho, muy satisfecho. Gracias por su arduo trabajo, por levantarse temprano esta mañana para ayudar a limpiar el Patio Yangmen. Si necesita ayuda en el futuro, solo tienen que venir a buscarme".
Cuando él y Li Nanxuan se casaran, ya no sería necesario renovar la casa.
El viejo Bai lo empujó hacia la entrada principal: "Ve al patio de al lado y desayuna primero. Regresa después de que hayamos limpiado las habitaciones".
Como Lu Zhou tenía otros asuntos que atender, no insistió en quedarse a charlar con ellos. Simplemente les dio las gracias de nuevo antes de irse.
Faltan siete días para el Año Nuevo Lunar, y todos se están preparando para comprar regalos para enviar a sus familiares y amigos. En medio de la ajetreada preparación, sin darse cuenta llegó el día veintinueve del duodécimo mes lunar²⁷. Ese día, es el día en que todos los miembros de la familia Li regresan casa. A menos que no hubieran tomado vacaciones, todos los militares regresaban a la mansión Li la noche anterior a víspera de Año Nuevo.
Lu Zhou sabía que Li Nanxuan no regresaría hasta la mañana de la víspera de Año Nuevo, por lo que no lo esperó y regresó a su habitación a dormir temprano.
En la mañana de la Nochevieja, antes del amanecer, se levantó para preparar los elementos del ritual ancestral.
Al norte del patio principal de la familia Li se encuentra un gran templo ancestral, donde descansaban las tabletas de los antepasados de todas las generaciones. Cada mañana de Año Nuevo Lunar, todos los miembros de la familia Li acuden al tempo ancestral para venerarlos.
Aprovechando que los demás aún no habían llegado, Lu Zhou pidió a los sirvientes que dispusieran las ofrendas sobre el altar.
A las siete y media de la mañana, los miembros de la familia Li acudieron uno tras otro a la plaza, frente a la puerta del templo ancestral, para esperar. Los primeros en llegar fueron el Mariscal y su esposa, seguidos por Lan Ruoran, Li Nanyi y tres hombres que Lu Zhou nunca habían visto.
La esposa del Mariscal presentó a los recién llegados: los dos jóvenes eran los hermanos menores de Li Nanxuan, Li Nanhao el segundo hermano y Li Nange el tercer hermano. Ambos se parecían más a Lan Ruoran, con rostros apuestos y refinados, pero a la vez irradiaban un aura de competencia. El otro hombre de mediana edad era el padre de Li Nanxuan, Li Zhenzhao, quien se parecía bastante a Li Nanxuan, tenía una actitud muy amable y era muy amigable con Lu Zhou. No le importaba en absoluto que su hijo mayor se casara con un hombre.
"Xiao Zhou, he oído que te has hecho cargo de los asuntos de la familia Li. Has trabajado muy duro durante este tiempo. De ahora en adelante, los asuntos de la familia Li estarán en tus manos. Si hay algo que no entiendas o no puedas resolver, no dudes en hablar con tu abuela y tu madre, o llámanos. Te ayudaremos a resolverlo, pero no te pongas en una situación difícil, ¿de acuerdo?"
"Entendido. Gracias por tu preocupación, papá." Lu Zhou estaba muy sorprendido de que Li Zhenzhao aceptara el matrimonio de su hijo con un hombre.
Li Zhenzhao estaba muy satisfecho con Lu Zhou, le dio unas palmaditas en el hombro y continuó: "Tú y Nanxuan llevan más de un mes casados legalmente, pero aún no hemos conocido a tu familia. Así que me gustaría invitarlos a cenar a la residencia de la familia Li el cuarto día del Año Nuevo Lunar. ¿Sabes si están disponibles?"
Lu Zhou dijo: "Volveré y les preguntaré esta noche y me pondré en contacto contigo mañana, ¿de acuerdo?"
Aunque él y Li Nanxuan ya habían registrado su matrimonio, aún no habían celebrado el banquete de bodas, así que este Año Nuevo aún debía regresar con la familia Lu.
"Bien."
Mientras hablaban, Li Nanhao y Li Nange miraron en secreto a Lu Zhou y susurraron: "El tercer tío abuelo predijo que el Gran Hermano se casaría con un hombre, y realmente se casó con un hombre".
El Mariscal, que estaba a su lado, les dio una palmada en la espalda: "¡Qué groseros son, mocosos! ¡Cuchicheando delante de todos!".
Li Nanhao y Li Nange sonrieron con vergüenza.
"¿Y aún no saludan?". El mariscal resopló con frialdad, indicándoles que saludaran a Lu Zhou cuanto antes.
Li Nanhao y Li Nange se enderezaron inmediatamente y llamaron a Lu Zhou: "Cuñada".
En realidad, la llamaron así a propósito, solo para molestar a Lu Zhou y estrechar su relación.
Todos: "..."
Las comisuras de la boca de Lu Zhou se crisparon.
Li Nanyi se echó a reír: "Cuñada..."
Que a un hombre le llamaran "cuñada" se sentía... extraño.
Lu Zhou también se sintió extraño y rápidamente dijo: "Llámame Xiao Zhou".
"Esto..." Li Nanhao y Li Nange se miraron. En cualquier caso, Lu Zhou era el compañero de su hermano mayor, así que llamarlo Xiao Zhou no parecía apropiado.
La esposa del mariscal sonrió: "Llámenlo cuñado".
Lu Nanhao y Li Nange gritaron obedientemente: "Cuñado".
Lu Zhou sonrió avergonzado.
Lan Ruoran suspiró en silencio al ver que todos se acercaban a Lu Zhou. En ese momento, había aceptado el hecho de que su hijo mayor se casara con un hombre. Además, era un hecho consumado y no podía cambiar nada.
Cerca de las ocho, otros miembros de la familia Li llegaron al templo ancestral uno tras otro.
...
NOTA:
23) Palacio de los Diez Reyes del Inframundo (地府十殿阎王殿 - Dìfǔ Shí Diàn Yánwáng Diàn):
• Los Diez Reyes: En la mitología china, se cree que el inframundo está gobernado por diez reyes Yama, cada uno asociado con un tribunal o "corte" (殿) especializada en distintos tipos de juicios kármicos.
• Función: Tribunal de justicia del inframundo chino donde las almas son juzgadas tras la muerte.
24) Yama (阎王 (Yánwáng):
• Definición: Es el rey del inframundo o juez de los muertos.
• Función principal: Consultan el Libro de la Vida y la Muerte (生死簿, Shēngsǐ Bù) para decidir el destino del alma: reencarnación, castigo o redención.
25) Flores del Río Amarillo del Inframundo (黄泉花 - Huángquán Huā):
• Definición: Son flores mitológicas de la cultura china que crecen en las orillas del Río Amarillo del Inframundo (黄泉, Huángquán), el río que separa el mundo de los vivos del reino de los muertos.
• Significado cultural: Asociadas a la transición y la memoria (las almas que cruzan el Río Amarillo olvidan su vida anterior).
26) Cresta de los Perros Malignos del Inframundo (恶狗岭 - È Gǒu Lǐng):
• Definición: Es un lugar mitológico del inframundo chino (地府 - Dìfǔ) descrito en textos tradicionales como una zona de castigo para las almas pecadoras.
27) Veintinueve del duodécimo mes lunar (农历腊月二十九, Nónglì Làyuè èrshíjiǔ):
• Calendario lunisolar: El calendario tradicional chino combina fases lunares y estaciones solares.
• Duodécimo mes (腊月 - Làyuè): Último mes del año lunar, dedicado a preparativos para el Año Nuevo.
• Día 29: Dependiendo del año, puede ser el último día del año (si el mes tiene 29 días) o el penúltimo (si tiene 30).
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